목성 트로이군

목성 트로이군은 목성의 궤도를 따라 태양을 공전하는, 궤도상에서 목성보다 약 60도 앞선 라그랑주 점(L4)과 뒤쳐진 라그랑주 점(L5) 부근에 위치한 소행성 집단을 지칭한다. 이 소행성들은 목성과 태양의 중력적 상호작용으로 인해 안정적인 궤도를 유지하며, 목성과 1:1 궤도 공명 관계를 가진다.

트로이군의 이름은 그리스 신화의 트로이 전쟁에 등장하는 영웅들의 이름에서 유래했으며, L4에 위치한 소행성들은 그리스군 영웅의 이름을, L5에 위치한 소행성들은 트로이군 영웅의 이름을 따서 명명되었다. 다만, 몇몇 예외도 존재한다. 예를 들어, L4에 위치한 헥토르는 트로이 전쟁에서 트로이 편에 선 인물의 이름이다.

목성 트로이군의 총 개수는 수백만 개에 달할 것으로 추정되며, 이는 소행성대의 소행성 수와 비견될 만하다. 이 소행성들은 태양계 초기 형성 과정에 대한 중요한 정보를 담고 있을 것으로 여겨져, NASA의 루시 탐사선이 목성 트로이군 탐사를 진행하고 있다. 루시 탐사선은 다양한 트로이군 소행성을 근접 비행하며, 그들의 표면 구성 성분, 크기, 질량 등을 분석하여 태양계 진화 과정에 대한 단서를 찾을 예정이다.

목성 트로이군은 지구 근처를 지나가지 않기 때문에 지구에 위협을 가할 가능성은 극히 낮다.