유성광

유성광(流星光)은 밤하늘에서 짧게 빛나는 섬광으로, 대기권으로 진입하는 유성체(meteoroid)가 대기와의 마찰로 인해 가열되어 빛을 내는 현상을 말한다. 보통 '별똥별'이라고도 불린다. 유성체의 크기는 모래알갱이부터 작은 자갈 크기까지 다양하며, 대부분 지구 대기권에서 완전히 소멸된다. 하지만 매우 큰 유성체의 경우, 대기권을 완전히 통과하지 못하고 지표면에 도달할 수 있는데, 이를 운석(meteorite)이라고 한다.

유성광의 밝기는 유성체의 크기와 속도, 그리고 대기의 조성 등 여러 요인에 따라 다르게 나타난다. 매우 밝은 유성광을 화구(fireball)라고 하며, 때로는 낮에도 관측될 만큼 밝게 빛날 수 있다. 유성우(meteor shower)는 특정 시기에 특정 방향에서 많은 유성들이 떨어지는 현상으로, 지구가 혜성의 궤도를 지날 때 혜성이 남긴 잔해물이 대기권으로 유입되어 발생한다.

관련 용어:

• 유성체(meteoroid): 대기권에 진입하기 전의 우주 공간을 떠돌아다니는 작은 천체.
• 유성(meteor): 대기권에 진입하여 빛을 내는 유성체. 유성광과 같은 의미로 사용되기도 한다.
• 운석(meteorite): 대기권을 통과하여 지표면에 도달한 유성체.
• 화구(fireball): 매우 밝게 빛나는 유성.
• 유성우(meteor shower): 많은 유성들이 한꺼번에 나타나는 현상.

관측:

유성광은 어두운 밤하늘에서 육안으로 관측이 가능하다. 유성우 관측의 경우, 도시의 불빛으로부터 벗어난 어두운 장소가 적합하며, 특정 시기와 방향을 미리 확인하는 것이 좋다.