종자

종자는 종자식물(Spermatophyte)의 생식 기관으로, 수정된 배주(ovule)가 성숙하여 형성된다. 종자는 식물의 다음 세대를 위한 발아 단계를 거치기 전까지 배(embryo), 영양 조직(endosperm 또는 perisperm), 그리고 종피(seed coat)의 세 부분으로 구성되어 있다.

• 배(Embryo): 새로운 식물체로 발달할 잠재력을 가진 미성숙 식물체이다. 배는 유전 물질을 포함하고 있으며, 발아 시 뿌리, 줄기, 잎 등으로 발달한다.

• 영양 조직(Endosperm/Perisperm): 배의 발달에 필요한 영양분을 저장하는 조직이다. 속씨식물(Angiosperm)의 경우, 대부분 배젖(endosperm)이라는 3배체 조직을 형성하며, 겉씨식물(Gymnosperm)의 경우는 배젖 대신 주피(perisperm)가 영양분을 저장하는 경우가 많다. 영양 조직의 구성 성분은 녹말, 단백질, 지방 등이 주를 이룬다.

• 종피(Seed coat): 종자를 외부 환경으로부터 보호하는 단단한 외피이다. 배와 영양 조직을 둘러싸고, 물리적 손상, 건조, 병원균 등으로부터 보호하는 역할을 한다. 종피의 두께와 구조는 식물 종에 따라 다양하다.

종자는 식물의 번식과 분산에 중요한 역할을 한다. 종자의 형태, 크기, 무게, 휴면 기간 등은 식물 종의 생존 전략에 따라 다양하게 나타난다. 또한 종자는 식량, 사료, 약재 등 인간에게 다양하게 이용된다. 종자의 발아는 온도, 습도, 빛 등의 환경 조건에 영향을 받는다.

종자의 분류는 식물의 분류 체계와 밀접하게 관련되어 있으며, 종자의 형태적 특징, 배젖의 유무와 형태, 종피의 구조 등을 기준으로 분류된다.