프랭크 드레이크

프랭크 드레이크(Frank Drake, 1930년 5월 28일 – 2022년 9월 2일)는 미국의 천문학자이자 천체물리학자이다. 외계 지적 생명체 탐사(SETI) 분야의 선구자 중 한 명으로, 드레이크 방정식(Drake equation)을 개발하여 외계 문명 존재 가능성에 대한 과학적 논의를 촉발했다.

드레이크는 1930년 일리노이주 시카고에서 태어났으며, 코넬 대학교에서 학사 학위를, 하버드 대학교에서 천문학 박사 학위를 받았다. 국립전파천문대(NRAO)에서 연구원 생활을 시작했으며, 이후 코넬 대학교, 캘리포니아 대학교 샌타크루즈 캠퍼스에서 교수로 재직했다.

드레이크 방정식은 우리 은하 내에서 통신 가능한 외계 문명의 수를 추정하는 데 사용되는 확률 방정식이다. 이 방정식은 별의 생성률, 행성계의 존재 비율, 생명체 발생 가능성, 지적 생명체의 진화 가능성, 문명의 존속 기간 등 다양한 요소를 고려한다. 드레이크 방정식은 외계 문명의 존재 가능성에 대한 논의를 정량화하고, SETI 연구의 방향을 제시하는 데 중요한 역할을 했다.

드레이크는 또한 외계 문명과의 통신을 시도하는 SETI 프로젝트에 적극적으로 참여했다. 1960년에는 최초의 SETI 실험인 '프로젝트 오즈마(Project Ozma)'를 수행하여 외계로부터의 전파 신호를 탐색했다. 그는 아레시보 메시지(Arecibo message)를 제작하여 외계로 발송하는 데도 기여했다.

드레이크는 외계 지적 생명체 탐사 분야에 대한 공헌을 인정받아 많은 상을 수상했으며, 미국 국립과학원 회원으로 선출되기도 했다. 그는 SETI 연구를 통해 인류의 우주관을 넓히고, 외계 문명 존재 가능성에 대한 과학적 탐구를 이끌었다.