운화

운하는 인공적으로 만들어진 수로로, 주로 선박이 통행하거나 물을 운송하는 목적으로 사용된다. 강이나 호수와 같은 자연적인 수로를 연결하거나, 육지를 가로질러 새로운 항로를 개설함으로써 물류 이동을 용이하게 하고 경제 활동을 촉진하는 중요한 기반 시설이다.

운하는 지형의 높낮이 차이를 극복하기 위해 갑문(lock) 시설을 설치하는 경우가 많으며, 이를 통해 선박이 다른 수위의 구간을 안전하게 오르내릴 수 있다. 선박 통행 외에도 관개(irrigation), 배수, 발전 등 다양한 목적으로 활용되기도 한다.

역사적으로 인류 문명의 발달과 함께 중요한 역할을 해왔으며, 고대부터 현대에 이르기까지 무역, 탐험, 정복 등 다양한 분야에 영향을 미쳤다. 현대에도 대규모 화물 운송이나 관광 등에 필수적인 역할을 수행하고 있다. 수에즈 운하, 파나마 운하, 중국의 대운하 등이 세계적으로 유명한 운하의 예시이다. 자연적으로 형성된 하천이나 강과는 달리, 운하는 특정 목적을 가지고 계획적으로 건설되며 유지 및 관리가 필요하다는 특징이 있다.