진균

진균(眞菌, Fungi)은 진핵생물에 속하는 생물들의 한계통으로, 균류(菌類)라고도 불린다. 식물과는 달리 광합성을 하지 않고, 다른 유기물을 분해하여 영양분을 흡수하는 종속영양생물이다. 대부분의 진균은 균사라는 실 모양의 구조로 이루어져 있으며, 이 균사들이 얽혀서 균사체를 형성한다. 진균은 지구상의 거의 모든 환경에서 발견되며, 토양, 물, 공기뿐만 아니라 동물과 식물의 체내에서도 서식한다.

진균은 크게 다음과 같은 주요 그룹으로 나뉜다.

• 자낭균류(Ascomycota): 자낭이라는 특징적인 구조에서 자낭포자를 형성하는 진균류. 효모, 곰팡이 등 다양한 종을 포함한다.
• 담자균류(Basidiomycota): 버섯, 깜부기, 녹병균 등을 포함하며, 담자기라는 구조에서 담자포자를 형성한다.
• 접합균류(Zygomycota): 접합포자를 형성하는 진균류로, 털곰팡이 등이 대표적이다.
• 글로메로균류(Glomeromycota): 식물의 뿌리와 공생하는 균근을 형성하는 진균류.

진균은 생태계에서 중요한 역할을 수행한다. 죽은 유기물을 분해하여 영양분 순환에 기여하고, 식물과 공생하여 양분 흡수를 돕는 등 생태계의 균형 유지에 필수적인 존재이다. 하지만 일부 진균은 식물이나 동물에 병을 일으키기도 하며, 인간에게도 각종 질병을 유발할 수 있다. 농업에서는 작물에 피해를 주는 병원균으로서, 의학에서는 감염증을 일으키는 원인으로서 중요하게 연구되고 있다. 또한, 진균은 식품 생산(빵, 치즈, 술 등)과 의약품 생산(항생제 등)에도 활용된다.

진균의 분류 및 계통은 지속적으로 연구되고 있으며, 분자생물학적 기법의 발달에 따라 새로운 정보들이 밝혀지고 있다.