황반

황반(黃斑, macula lutea)은 망막의 중심부에 위치한 작은 영역으로, 시력에 매우 중요한 역할을 담당한다. 망막은 눈의 가장 안쪽에 위치한 신경 조직층으로, 빛을 감지하여 시각 정보를 뇌로 전달하는 역할을 한다. 황반은 망막 중에서도 시세포가 가장 밀집되어 있는 부분으로, 특히 중심와(fovea centralis)라는 매우 작은 영역은 가장 선명하고 세밀한 시각을 담당한다.

황반에는 루테인(lutein)과 제아잔틴(zeaxanthin)이라는 카로티노이드 색소가 풍부하게 존재하며, 이 색소들은 유해한 청색광을 흡수하고 항산화 작용을 통해 망막을 보호하는 역할을 한다.

기능

• 중심 시력: 황반은 읽기, 쓰기, 운전, 얼굴 인식 등과 같이 정밀하고 세밀한 시각 활동에 필수적이다.
• 색각: 황반에는 색깔을 감지하는 원추세포가 집중되어 있어, 색깔을 구별하는 능력에 중요한 역할을 한다.

관련 질환

황반변성(macular degeneration)은 황반의 기능이 저하되어 시력 상실을 유발하는 질환으로, 노인성 황반변성이 가장 흔하게 나타난다. 그 외에도 황반부종, 황반원공, 중심장액맥락망막병증 등 다양한 황반 질환이 존재한다.

예방 및 관리

황반 건강을 유지하기 위해서는 다음과 같은 노력이 필요하다.

• 건강한 식습관: 루테인과 제아잔틴이 풍부한 녹황색 채소(케일, 시금치, 브로콜리 등)를 충분히 섭취한다.
• 금연: 흡연은 황반변성의 위험을 증가시킨다.
• 자외선 차단: 햇빛이 강한 날에는 선글라스를 착용하여 눈을 보호한다.
• 정기적인 안과 검진: 40세 이상은 정기적으로 안과 검진을 받아 황반 상태를 확인하는 것이 좋다.