이하선

이하선(耳下腺, parotid gland)은 사람을 비롯한 포유류의 침샘 중 하나로, 귀의 앞쪽 아래에 위치한다. 얼굴의 양쪽에 한 쌍이 존재하며, 침샘 중 가장 크다. 이하선은 장액성(漿液性) 침을 주로 분비하며, 이는 소화를 돕는 효소인 아밀라아제를 포함하고 있다.

구조 및 위치

이하선은 얕은층과 깊은층으로 나뉘며, 얼굴신경(facial nerve)이 이하선을 관통하여 얼굴 근육을 지배한다. 따라서 이하선 질환의 진단 및 치료 시 얼굴신경 손상에 주의해야 한다. 이하선관(parotid duct, 스텐손관이라고도 함)은 이하선에서 분비된 침을 입안으로 운반하는 통로이며, 뺨 점막을 통해 위쪽 어금니 부근에 개구한다.

기능

이하선의 주요 기능은 침 분비이다. 침은 음식물을 부드럽게 하고, 소화를 돕고, 구강 내 위생을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 이하선에서 분비되는 아밀라아제는 탄수화물 분해를 시작하는 효소이다.

임상적 중요성

• 이하선염(Parotitis): 이하선에 염증이 생기는 질환으로, 볼거리(mumps) 바이러스 감염이 가장 흔한 원인이다. 세균 감염, 자가면역 질환 등에 의해서도 발생할 수 있다.
• 이하선 종양: 이하선에 발생하는 종양은 양성인 경우가 많지만, 악성 종양도 발생할 수 있다. 가장 흔한 양성 종양은 다형선종(pleomorphic adenoma)이다.
• 타석증(Sialolithiasis): 이하선관이나 이하선 내에 침샘 돌(타석)이 생겨 침의 흐름을 막는 질환이다.
• 쇼그렌 증후군(Sjogren's syndrome): 자가면역 질환의 일종으로, 침샘과 눈물샘을 포함한 외분비샘에 염증이 생겨 구강 건조증과 안구 건조증을 유발한다.

이하선 질환은 진찰, 영상 검사(초음파, CT, MRI 등), 조직 검사 등을 통해 진단하며, 원인에 따라 약물 치료, 수술적 치료 등을 시행한다.