강박증

강박증은 원치 않는 생각, 충동 또는 이미지(강박사고)가 반복적으로 떠올라 심한 불안을 느끼고, 그 불안을 해소하기 위해 특정 행동(강박행동)을 반복하게 되는 정신 질환이다. 불안을 줄이기 위해 하는 행동이 일시적인 안도감을 줄 수는 있지만, 근본적인 해결책이 되지 못하고 오히려 강박적인 사고와 행동을 강화시키는 악순환을 초래한다.

개요

강박증은 누구에게나 일시적으로 나타날 수 있는 현상이지만, 일상생활에 지장을 줄 정도로 심각한 경우 치료가 필요하다. 강박사고는 비합리적이고 불쾌한 내용이 주를 이루며, 강박행동은 강박사고를 중화하거나 예방하려는 목적을 가진다. 환자는 자신의 강박사고와 행동이 지나치다는 것을 알면서도 멈추기 어려워 고통을 느낀다.

증상

강박증의 증상은 크게 강박사고와 강박행동으로 나뉜다.

• 강박사고: 반복적이고 불쾌하며 원치 않는 생각, 충동, 이미지 등이 머릿속에 떠올라 심한 불안, 고통, 혐오감을 유발한다. 흔한 강박사고의 예로는 오염에 대한 공포, 실수에 대한 염려, 폭력적이거나 끔찍한 생각, 정리정돈에 대한 지나친 집착 등이 있다.

• 강박행동: 강박사고로 인한 불안을 해소하기 위해 반복적으로 하는 행동으로, 손 씻기, 숫자 세기, 확인하기, 정리정돈하기 등이 있다. 강박행동은 일시적으로 불안을 줄여주지만, 강박사고를 더욱 강화시키는 결과를 초래한다.

원인

강박증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 신경생물학적 요인, 유전적 요인, 환경적 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다. 뇌의 특정 영역의 기능 이상, 신경전달물질의 불균형, 스트레스, 외상 등이 강박증 발병에 영향을 미칠 수 있다.

진단

강박증은 정신건강의학과 전문의의 진찰을 통해 진단된다. 전문의는 환자의 증상, 병력, 심리검사 등을 종합적으로 고려하여 진단을 내린다. 강박증 자가진단 척도를 활용하여 증상의 심각도를 평가할 수도 있다.

치료

강박증 치료는 약물 치료와 인지행동 치료가 주로 사용된다.

• 약물 치료: 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)와 같은 항우울제가 강박증 치료에 효과적이다. 약물은 뇌의 신경전달물질 균형을 조절하여 강박사고와 강박행동을 줄이는 데 도움을 준다.

• 인지행동 치료: 노출 및 반응 방지(ERP) 치료는 강박사고를 유발하는 상황에 점진적으로 노출시키고, 강박행동을 억제하는 훈련을 통해 불안을 줄여나가는 방법이다. 인지 치료는 강박사고의 비합리성을 인식하고 수정하는 데 초점을 맞춘다.

예방

강박증을 완전히 예방하는 것은 어렵지만, 스트레스 관리, 규칙적인 생활 습관 유지, 건강한 식습관 등이 강박증 발병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 강박증 증상이 의심될 경우 조기에 전문가의 도움을 받는 것이 중요하다.

참고 문헌

• American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders (5th ed.).
• National Institute of Mental Health. (n.d.). Obsessive-compulsive disorder.