가려움증

가려움증, 또는 소양증(瘙痒症)은 피부를 긁거나 문지르고 싶은 충동을 일으키는 감각이다. 가려움증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 피부 질환, 전신 질환, 신경계 질환, 정신 질환, 약물 반응 등과 관련될 수 있다.

정의

가려움증은 피부의 신경 말단이 자극되어 발생하는 감각으로, 통증과 유사한 경로를 통해 뇌로 전달된다. 그러나 가려움증은 통증과는 다른 특성을 가지며, 특정한 가려움 유발 물질(pruritogen)에 의해 활성화되는 특수한 신경 섬유에 의해 매개된다고 알려져 있다.

원인

가려움증의 원인은 매우 다양하며, 크게 다음과 같이 분류할 수 있다.

• 피부 질환: 아토피 피부염, 건선, 두드러기, 접촉성 피부염, 옴, 피부 건조증 등이 가려움증의 흔한 원인이다.
• 전신 질환: 만성 신부전, 간 질환, 갑상선 기능 이상, 당뇨병, 혈액 질환, 암 등이 가려움증을 유발할 수 있다.
• 신경계 질환: 다발성 경화증, 신경 병증, 대상 포진 후 신경통 등이 가려움증을 일으킬 수 있다.
• 정신 질환: 불안, 우울증, 강박증 등이 가려움증을 악화시킬 수 있다.
• 약물: 특정 약물(마약성 진통제, 항생제 등)은 가려움증을 유발할 수 있다.
• 기타: 임신, 노화, 햇빛 노출, 특정 물질과의 접촉 등이 가려움증을 일으킬 수 있다.

증상

가려움증의 주요 증상은 피부를 긁거나 문지르고 싶은 강렬한 충동이다. 가려움증은 국소적으로 나타날 수도 있고, 전신적으로 나타날 수도 있다. 가려움증은 수면을 방해하고, 일상생활에 지장을 줄 수 있으며, 심한 경우 피부 손상, 감염, 흉터 등을 유발할 수 있다.

진단

가려움증의 원인을 진단하기 위해서는 병력 청취, 신체 검진, 혈액 검사, 피부 생검 등이 필요할 수 있다. 의사는 환자의 증상, 과거력, 복용 약물 등을 고려하여 가려움증의 원인을 파악하고, 적절한 치료 계획을 수립한다.

치료

가려움증의 치료는 원인 질환을 치료하는 것이 가장 중요하다. 가려움증 완화를 위한 일반적인 방법은 다음과 같다.

• 보습제 사용: 피부를 촉촉하게 유지하면 가려움증을 완화할 수 있다.
• 국소 스테로이드: 염증을 줄여 가려움증을 완화하는 데 도움이 된다.
• 항히스타민제: 히스타민 작용을 억제하여 가려움증을 완화한다.
• 냉찜질: 가려운 부위에 냉찜질을 하면 가려움증을 일시적으로 완화할 수 있다.
• 생활 습관 개선: 가려움증을 악화시키는 요인(알레르겐, 자극 물질, 스트레스 등)을 피하는 것이 중요하다.

참고 문헌

• Gil Yosipovitch, MD. "Itch: Mechanisms and Management of Pruritus." McGraw-Hill Professional, 2007.
• Andrzej Kasperski, et al. "Evidence-Based Management of Pruritus: A Systematic Review." Acta Dermato-Venereologica, 2019.