상형

상형(象形)은 그림 문자의 한 종류로, 사물의 모양을 본떠서 만든 글자를 의미한다. 고대 문자 체계의 초기 단계에서 흔히 나타나며, 표현하고자 하는 사물의 형태를 직접적으로 묘사하여 시각적으로 그 의미를 전달하는 특징을 지닌다. 예를 들어, 태양을 나타내는 글자는 태양의 모양을, 나무를 나타내는 글자는 나무의 모양을 본떠 만들어진다. 상형 문자는 그 자체로 그림이기도 하며, 이러한 시각적 특징 때문에 기억하고 이해하기가 비교적 용이하다. 하지만 복잡한 개념이나 추상적인 내용을 표현하는 데는 한계가 있으며, 문화권에 따라 다양한 형태로 발전하여 서로 다른 상형 문자 체계를 형성하기도 한다. 고대 이집트 상형 문자, 수메르 문자 등이 대표적인 예시이다. 후대의 문자 체계들은 상형 문자에서 파생되어 발전한 경우가 많다. 상형 문자의 발전 과정에서 점차 의미가 추상화되고, 표음 문자나 표의 문자와 결합하여 더욱 복잡하고 정교한 문자 체계를 이루게 된다.