사초과

사초과 (Cyperaceae)는 벼목에 속하는 속씨식물 과(科)이다. 전 세계적으로 널리 분포하며, 특히 습지나 물가에서 흔히 발견된다. 벼과와 비슷하게 생겼지만, 줄기가 삼각형인 경우가 많고 잎집이 닫혀 있지 않은 특징을 가진다. 꽃은 작고 눈에 잘 띄지 않으며, 바람에 의해 수분된다.

특징

• 줄기: 단면이 삼각형인 경우가 많으며, 속이 비어 있지 않다. 벼과 식물은 줄기가 원통형이며 속이 비어있는 경우가 많다.
• 잎: 잎은 줄기의 기저에서 나며, 잎집이 닫혀 있지 않다. 벼과 식물은 잎집이 줄기를 감싸며 닫혀 있다.
• 꽃: 꽃은 작고 눈에 잘 띄지 않으며, 포(苞)에 싸여 있다. 양성화 또는 단성화이며, 바람에 의해 수분된다.
• 열매: 수과(瘦果)의 형태를 가지며, 씨방은 대개 하나의 씨를 가진다.

분류

사초과는 전 세계적으로 약 5,500여 종이 속해 있으며, 대표적인 속(屬)으로는 사초속( Carex ), 방동사니속( Cyperus ), 골풀속( Juncus ) 등이 있다. (참고: 골풀속은 전통적으로 골풀과로 분류되었으나, 최근의 분자생물학적 연구 결과에 따라 사초과로 분류되기도 한다.)

생태 및 이용

사초과 식물은 습지 생태계에서 중요한 역할을 하며, 다양한 동물들의 서식지를 제공한다. 또한, 일부 종은 돗자리, 바구니 등의 재료로 사용되거나, 약용으로 이용되기도 한다.