스노우 위젤

스노우 위젤(Snow Weasel)은 일반적으로 흰색 털을 가진 족제비과의 동물, 특히 겨울철 흰색 털로 변하는 일부 족제비 종을 지칭하는 비공식적인 명칭이다. 학술적으로 스노우 위젤이라는 특정 종은 존재하지 않으며, 흰색 털을 가진 족제비의 특징을 강조하여 부르는 일반적인 표현이다.

가장 흔하게 스노우 위젤로 불리는 동물은 다음과 같다:

• 흰족제비 (Stoat, Mustela erminea): 흰족제비는 북반구 전역에 분포하며, 겨울철에는 털갈이를 통해 몸 전체가 흰색으로 변한다. 꼬리 끝부분만 검은색을 유지하는 것이 특징이다. 흰족제비의 흰색 털은 겨울철 눈 덮인 환경에서 위장 효과를 제공하여 생존에 유리하게 작용한다.

• 긴꼬리족제비 (Long-tailed Weasel, Mustela frenata): 긴꼬리족제비 역시 서식 지역에 따라 겨울철에 흰색 털로 변하는 개체가 존재한다. 흰족제비와 유사하게 꼬리 끝부분은 검은색을 유지한다.

스노우 위젤은 주로 설치류, 작은 새, 곤충 등을 잡아먹는 육식 동물이다. 뛰어난 운동 능력을 바탕으로 굴 속이나 나무 구멍 등 다양한 장소에서 먹이를 사냥하며, 겨울철에는 흰색 털 덕분에 눈밭에서 은신하여 사냥 성공률을 높일 수 있다.

스노우 위젤은 생태계에서 중요한 역할을 수행하며, 설치류 개체수를 조절하는 데 기여한다. 하지만 서식지 파괴, 기후 변화, 모피 사냥 등으로 인해 일부 지역에서는 개체수 감소를 겪고 있다.