수레바퀴 은하

수레바퀴 은하 (영어: Cartwheel Galaxy)는 조각가자리에 위치한 렌즈형 은하이자 고리 은하이다. 약 5억 광년 떨어져 있으며, 허블 우주 망원경, 제임스 웹 우주 망원경 등 여러 망원경으로 관측되었다.

수레바퀴 은하는 약 2억 년 전에 더 작은 은하가 거대한 나선 은하를 관통하면서 형성된 것으로 추정된다. 이 충돌로 인해 은하 전체에 강력한 중력파가 퍼져 나가면서, 중심부에서 바깥쪽으로 확장되는 짙은 고리 모양의 구조를 형성했다. 이 고리는 격렬한 별 형성이 일어나는 지역으로, 밝고 푸른 별들이 많이 존재한다.

중심부에는 원래 나선 은하의 핵이 남아 있으며, 주변에는 희미한 은하 원반이 보인다. 수레바퀴 은하의 크기는 약 15만 광년으로, 우리 은하보다 약간 더 크다.

수레바퀴 은하의 특이한 형태는 고리 은하 연구에 중요한 자료를 제공하며, 은하 충돌과 진화 과정을 이해하는 데 도움을 준다. 시간이 지남에 따라 수레바퀴 은하는 점차 안정화되어 새로운 나선 은하의 형태로 진화할 것으로 예상된다.