북서아프리카치타

북서아프리카치타 (Northwest African cheetah, Acinonyx jubatus hecki)는 치타의 아종 중 하나로, 사하라치타라고도 불린다. 북서아프리카 지역, 특히 알제리, 베냉, 부르키나파소, 차드, 말리, 모리타니, 니제르, 나이지리아, 세네갈, 토고 등지에 분포하는 것으로 알려져 있다.

북동아프리카치타와 비교했을 때 털 색깔이 더 옅고 거의 흰색에 가까우며, 몸에 있는 반점의 크기가 작고 띄엄띄엄 흩어져 있는 것이 특징이다. 이러한 특징은 사막과 같은 건조한 환경에 적응한 결과로 추정된다.

북서아프리카치타는 극심한 멸종 위기에 처해 있으며, 정확한 개체수는 파악하기 어렵다. 서식지 파괴, 먹이 부족, 인간과의 충돌 등이 주요 위협 요인으로 작용하고 있다. 보존 노력이 진행 중이지만, 정치적 불안정과 열악한 환경 조건으로 인해 어려움을 겪고 있다. 북서아프리카치타의 생존을 위해서는 국제적인 협력과 체계적인 보호 활동이 시급하다.