외직근

외직근 (外直筋, lateral rectus muscle)은 안구의 움직임을 담당하는 여섯 개의 외안근 중 하나이며, 눈을 바깥쪽으로 움직이는 역할을 한다. 다른 외안근들은 동안신경(제3뇌신경)의 지배를 받지만, 외직근은 오직 외전신경(제6뇌신경)의 지배를 받는다는 점에서 구별된다.

기능

외직근의 주된 기능은 눈을 외전시키는 것이다. 즉, 코로부터 멀어지는 방향, 가쪽 방향으로 눈을 움직이는 역할을 한다. 이 근육은 시선이 정면을 향할 때 가장 효과적으로 작용하며, 다른 외안근들과 협력하여 다양한 시선 방향을 가능하게 한다.

기시 및 정지

외직근은 총안륜(common tendinous ring)의 가쪽 부분에서 기시한다. 총안륜은 안와첨(orbital apex)에 위치하며, 여러 외안근의 기시점이 되는 구조물이다. 외직근은 안구의 가쪽 측면을 따라 주행하여 공막(sclera)에 정지한다. 정지점은 각막윤부(corneal limbus)에서 약 6.9mm 뒤쪽에 위치한다.

신경 지배

외직근은 외전신경(제6뇌신경)의 지배를 받는다. 외전신경은 뇌교(pons)에서 기시하여 상안와열(superior orbital fissure)을 통해 안와로 들어와 외직근에 분포한다.

임상적 중요성

외전신경 마비는 외직근의 기능 장애를 초래하여 눈이 내측으로 편위되는 내사시(esotropia)를 유발할 수 있다. 이로 인해 복시(diplopia)가 발생하며, 특히 먼 거리를 볼 때 더욱 두드러진다. 외전신경 마비는 뇌졸중, 종양, 외상, 염증 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 외직근 자체의 손상이나 기능 이상도 안구 운동 장애를 일으킬 수 있다.