홍학

홍학(紅鶴, Flamingo)은 홍학목 홍학과에 속하는 조류의 총칭이다. 전 세계적으로 6종이 알려져 있으며, 아프리카, 아시아, 유럽, 아메리카 대륙의 따뜻한 기후 지역의 염호나 석호에 서식한다. 긴 다리와 목, 분홍색 또는 붉은색을 띠는 깃털이 특징적이다.

생태

홍학은 무리를 지어 생활하며, 얕은 물가에서 머리를 거꾸로 넣고 부리를 이용하여 물속의 작은 갑각류, 조류, 플랑크톤 등을 걸러 먹는다. 깃털의 색은 먹이에서 섭취하는 카로티노이드 색소에 의해 결정되며, 섭취량이 많을수록 깃털이 더욱 붉어진다. 번식기에는 진흙으로 둥지를 만들고 한 개의 알을 낳는다. 새끼는 부모의 젖을 먹고 자라며, 젖에는 카로티노이드 색소가 함유되어 있어 새끼의 깃털도 분홍색을 띠게 된다.

분류

현재까지 알려진 홍학의 종류는 다음과 같다.

• 큰홍학 (Greater Flamingo, Phoenicopterus roseus)
• 칠레홍학 (Chilean Flamingo, Phoenicopterus chilensis)
• 카리브홍학 (Caribbean Flamingo, Phoenicopterus ruber)
• 안데스홍학 (Andean Flamingo, Phoenicoparrus andinus)
• 작은홍학 (Lesser Flamingo, Phoeniconaias minor)
• 제임스홍학 (James's Flamingo, Phoenicoparrus jamesi)

인간과의 관계

홍학은 독특한 외모 덕분에 동물원이나 공원에서 흔히 볼 수 있으며, 관광 상품의 소재로도 많이 활용된다. 일부 지역에서는 홍학을 식용으로 이용하기도 한다. 서식지 파괴, 환경 오염 등으로 인해 홍학의 개체 수가 감소하고 있으며, 일부 종은 멸종 위기에 처해 있다. 국제적인 보호 노력이 진행되고 있다.