미모사

미모사 (Mimosa)는 콩과(Fabaceae)에 속하는 속(Genus)의 식물들을 지칭한다. 전 세계적으로 약 400여 종이 분포하며, 주로 열대 및 아열대 지역에서 발견된다. 미모사의 가장 큰 특징은 자극에 민감하게 반응하여 잎을 오므리는 현상이다. 이러한 특징 때문에 ‘신경초’ 또는 ‘함수초’라고도 불린다.

특징

미모사는 잎이 작고 깃털 모양으로 복엽을 이룬다. 줄기에는 가시가 있는 종도 있으며, 꽃은 둥근 모양의 두상화서로 분홍색 또는 보라색을 띤다. 미모사의 잎이 오므라드는 현상은 잎자루 기저에 있는 엽침(pulvinus)이라는 특수한 세포 조직의 수분 변화에 의해 일어난다. 자극이 주어지면 엽침 세포에서 수분이 빠져나가 팽압이 감소하면서 잎이 접히는 것이다. 이러한 반응은 식물이 포식자로부터 자신을 보호하거나, 강한 바람이나 비로부터 손상을 줄이기 위한 방어 기작으로 여겨진다.

종류

미모사 속에는 다양한 종류의 식물이 존재한다. 그중 대표적인 종은 다음과 같다.

• 함수귀리 (Mimosa pudica): 가장 잘 알려진 미모사 종으로, 건드리면 잎이 즉시 오므라드는 반응을 보인다.
• Mimosa tenuiflora (Jurema Preta): 남아메리카 원산으로, 전통 의학에서 사용되는 약용 식물이다.
• Mimosa scabrella: 브라질 원산의 빠르게 자라는 나무로, 종종 조림에 사용된다.

활용

미모사는 관상용으로 많이 재배되며, 일부 종은 약용으로도 사용된다. 또한, 토양을 개선하고 질소를 고정하는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있어 농업적으로도 가치가 있다. 함수귀리는 학교 과학 실험에서 식물의 반응을 관찰하는 데 자주 사용된다.

주의 사항

일부 미모사 종은 침입적인 성향을 보일 수 있으므로, 재배 시 주의가 필요하다. 또한, 미모사에 알레르기 반응을 보이는 사람도 있을 수 있으므로 접촉 시 주의하는 것이 좋다.