낙진

낙진(fallout)은 핵폭발, 화산 폭발, 또는 산업 재해 등으로 인해 대기 중에 떠돌던 입자들이 지상으로 떨어지는 현상을 말한다. 핵폭발의 경우, 핵분열이나 핵융합 반응으로 생성된 방사성 물질이 먼지, 파편 등과 섞여 대기 중에 떠올랐다가 바람을 타고 넓은 지역에 걸쳐 서서히 낙하하는 것을 의미한다. 이러한 방사성 낙진은 강한 방사능을 지니고 있으며, 인체에 심각한 피해를 입힐 수 있다.

낙진의 종류는 낙하 시간에 따라 국지 낙진, 중간 낙진, 세계적 낙진으로 나눌 수 있다. 국지 낙진은 폭발 후 수 시간 이내에 폭발 지점 주변에 떨어지는 입자이며, 중간 낙진은 폭발 후 수일에서 수주에 걸쳐 폭발 지점에서 수백에서 수천 킬로미터 떨어진 곳에 떨어지는 입자이다. 세계적 낙진은 폭발 후 수개월에서 수년에 걸쳐 전 세계적으로 퍼져 낙하하는 미세한 입자를 말한다. 핵폭발 낙진의 경우, 입자의 크기와 구성 물질에 따라 낙하 속도와 방사능의 강도가 달라진다. 크고 무거운 입자는 빠르게 낙하하는 반면, 작고 가벼운 입자는 대기 중에 오래 떠돌아다니며 넓은 지역에 걸쳐 낙하한다.

비핵 폭발이나 화산 폭발에서 발생하는 낙진은 방사능을 포함하지 않을 수 있으나, 화산재의 경우 호흡기 질환을 유발하거나 농작물 피해를 야기하는 등의 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 산업 재해로 인한 낙진 역시 해당 물질의 종류에 따라 다양한 피해를 야기할 수 있다. 따라서, 낙진의 종류와 성분을 파악하는 것은 피해 예방 및 대응에 매우 중요하다.