제지
제지(製紙)는 나무, 짚, 닥 등의 섬유질 원료를 가공하여 종이를 만드는 과정을 말한다. 넓은 의미로는 고대부터 현대에 이르기까지 종이를 만드는 모든 기술과 행위를 포괄하며, 좁은 의미로는 현대적인 설비와 기술을 이용하여 대량으로 종이를 생산하는 산업을 지칭한다.
역사
종이는 기원전 2세기경 중국에서 처음 발명된 것으로 알려져 있으며, 이후 동아시아를 거쳐 유럽으로 전파되었다. 초기에는 주로 식물의 섬유질을 손으로 두드려 만들었으나, 기술 발전과 함께 다양한 원료와 제조 방식이 개발되었다. 근대적인 제지 기술은 19세기 산업혁명 이후 급속히 발전하여 오늘날과 같은 대량 생산 체계를 갖추게 되었다.
제조 과정
제지 과정은 크게 원료 준비, 펄프 제조, 초지, 가공의 네 단계로 나눌 수 있다.
- 원료 준비: 나무, 짚, 닥 등의 섬유질 원료를 수집하고 세척, 절단 등의 전처리 과정을 거친다.
- 펄프 제조: 원료를 화학적 또는 기계적 방법으로 분해하여 섬유를 분리하고 펄프를 만든다. 화학 펄프 제조에는 다양한 약품이 사용되며, 기계 펄프 제조는 물리적인 힘을 이용하여 섬유를 분리한다.
- 초지: 펄프를 물에 희석하여 얇게 펼쳐 물기를 제거하고 건조시켜 종이 형태를 만든다. 현대적인 초지기는 연속적으로 종이를 생산할 수 있는 대규모 설비이다.
- 가공: 종이의 표면을 매끄럽게 하거나 특정 기능을 부여하기 위해 코팅, 압연, 염색 등의 가공 과정을 거친다.
종류
제지 기술을 통해 만들어지는 종이는 그 용도와 특성에 따라 다양한 종류로 나뉜다. 신문용지, 인쇄용지, 포장용지, 위생용지 등이 대표적인 예이며, 특수한 목적을 위한 기능성 종이도 생산된다.
환경 문제
제지 산업은 대량의 물과 에너지를 소비하고 폐수를 발생시키는 환경 문제를 야기할 수 있다. 따라서 친환경적인 제지 기술 개발과 지속 가능한 원료 사용이 중요한 과제로 남아 있다. 재활용 펄프를 사용하거나, 환경 친화적인 화학 물질을 사용하는 등의 노력이 이루어지고 있다.