술밑

술밑은 한국 전통 발효주(막걸리, 탁주, 약주, 청주 등)를 빚을 때 사용하는 핵심 재료 또는 술덧을 의미한다. 찐 곡물(주로 쌀), 누룩, 물을 혼합하여 발효시키는 것으로, 알코올 발효의 기초가 되는 원료 혼합물이다.

술밑은 술의 종류와 제조 방법에 따라 구성 성분과 제조 과정이 달라질 수 있지만, 기본적으로 전분질 원료(곡물), 당화 및 발효제(누룩), 용매(물)로 이루어진다. 찐 곡물 속의 전분은 누룩에 포함된 당화 효소에 의해 포도당으로 분해되고, 누룩의 효모는 이 포도당을 먹고 알코올과 이산화탄소를 생성하는 발효 과정을 거친다.

전통적인 주조법에서는 이 술밑을 '밑술'이라고 부르기도 하며, 여기에 추가적인 곡물과 누룩, 물을 넣어 발효시키는 과정을 '덧술'이라고 한다. 술밑은 술덧 전체를 지칭하기도 하고, 특히 밑술 과정에서 사용되는 초기 재료의 혼합물을 의미하기도 한다. 술밑의 상태, 발효 온도, 기간 등에 따라 최종적으로 만들어지는 술의 맛과 향, 도수 등이 결정된다.

요약하자면, 술밑은 한국 전통 발효주 생산의 가장 기본적인 단계에서 사용되는 재료의 혼합물로서, 누룩에 의한 당화와 발효 과정을 통해 알코올을 생성하는 역할을 한다.