뇌수종

뇌수종 (Hydrocephalus)은 뇌척수액(Cerebrospinal fluid, CSF)의 과도한 축적으로 인해 뇌실이 비정상적으로 확장되는 상태를 말합니다. 뇌척수액은 뇌와 척수를 둘러싸고 보호하며, 영양분을 공급하고 노폐물을 제거하는 역할을 합니다. 뇌수종은 이러한 뇌척수액의 생산, 순환, 흡수 과정 중 하나 이상의 문제로 인해 발생할 수 있습니다.

원인:

뇌수종의 원인은 다양하며, 크게 다음과 같이 분류할 수 있습니다.

• 폐쇄성 뇌수종 (Obstructive hydrocephalus): 뇌척수액의 흐름이 뇌실 내부 또는 뇌실에서 지주막하 공간으로 나가는 경로가 막혀 발생하는 경우입니다. 종양, 뇌출혈, 뇌실염, 선천성 기형 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 교통성 뇌수종 (Communicating hydrocephalus): 뇌척수액의 흐름은 막히지 않았지만, 지주막하 공간에서 뇌척수액의 흡수가 제대로 이루어지지 않아 발생하는 경우입니다. 지주막하 출혈, 뇌수막염, 두부 외상 등이 원인이 될 수 있습니다.
• 정상압 뇌수종 (Normal pressure hydrocephalus, NPH): 뇌척수액 압력이 정상 범위 내에 있지만, 뇌실이 확장되어 인지 기능 저하, 보행 장애, 요실금 등의 증상을 보이는 경우입니다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 뇌혈관 질환, 뇌수막염, 두부 외상 등이 관련될 수 있다고 알려져 있습니다.

증상:

뇌수종의 증상은 연령, 뇌수종의 원인, 진행 속도 등에 따라 다르게 나타날 수 있습니다.

• 영아: 머리둘레의 비정상적인 증가, 대천문의 팽창, 구토, 과민성, 발작, 발달 지연 등이 나타날 수 있습니다.
• 어린이: 두통, 구토, 시력 저하, 복시, 운동 실조, 학습 장애, 행동 변화 등이 나타날 수 있습니다.
• 성인: 두통, 구토, 시력 저하, 운동 실조, 인지 기능 저하, 보행 장애, 요실금 등이 나타날 수 있습니다. 정상압 뇌수종의 경우, 보행 장애, 인지 기능 저하, 요실금의 세 가지 특징적인 증상이 나타납니다.

진단:

뇌수종의 진단은 신경학적 검사, 뇌 영상 검사 등을 통해 이루어집니다. 뇌 CT, MRI 등을 통해 뇌실의 크기, 뇌척수액의 흐름, 뇌 조직의 상태 등을 확인할 수 있습니다.

치료:

뇌수종의 치료는 뇌척수액의 압력을 낮추고 뇌 손상을 예방하는 것을 목표로 합니다. 치료 방법은 뇌수종의 원인, 증상, 환자의 상태 등에 따라 결정됩니다.

• 션트 수술 (Shunt surgery): 뇌실 내 뇌척수액을 복강 또는 심장 등으로 배출시키는 관을 삽입하는 수술입니다. 가장 일반적인 치료 방법입니다.
• 제3뇌실 조루술 (Endoscopic third ventriculostomy, ETV): 내시경을 이용하여 제3뇌실에 구멍을 내어 뇌척수액이 정상적으로 순환할 수 있도록 하는 수술입니다.
• 원인 질환 치료: 뇌수종의 원인이 종양, 뇌출혈 등인 경우, 해당 질환에 대한 치료를 병행합니다.

예후:

뇌수종의 예후는 원인, 진단 및 치료 시기, 환자의 상태 등에 따라 달라집니다. 조기에 진단하고 적절한 치료를 받으면 증상 호전 및 합병증 예방이 가능합니다. 그러나 치료가 늦어지거나 합병증이 발생하면 영구적인 뇌 손상이나 사망에 이를 수도 있습니다.