과자

과자는 간식으로 섭취하는 가공식품의 총칭으로, 설탕, 밀가루, 기름 등을 주재료로 하여 다양한 형태와 맛으로 제조된다. 단맛을 내는 것이 특징이며, 어린이를 비롯한 모든 연령층에서 즐겨 먹는다. 재료와 제조 방식에 따라 비스킷, 쿠키, 사탕, 초콜릿, 젤리, 떡, 양갱 등 매우 다양한 종류가 존재한다. 제품의 종류에 따라 영양 성분과 칼로리가 크게 차이가 나며, 과다 섭취는 비만, 충치 등 건강 문제를 야기할 수 있다. 산업적으로 대량 생산되지만, 가정에서 직접 만들어 먹는 경우도 많다. 역사적으로는 설탕의 보급과 함께 발전해왔으며, 각 지역과 문화에 따라 고유한 과자 종류가 존재한다. 현대에는 다양한 첨가물과 기술을 이용하여 다채로운 맛과 질감의 과자들이 개발되고 있으며, 시장 규모 또한 매우 크다.