조류

조류(鳥類, Aves)는 깃털을 가진, 날개가 달린 척추동물의 한 강이다. 현존하는 조류는 약 10,000종 이상이 있으며, 지구상의 거의 모든 서식지에 분포한다. 크기와 형태, 습성 등이 매우 다양하여 펭귄, 독수리, 벌새, 타조 등 매우 상이한 종들이 모두 조류에 속한다. 공통적으로 깃털, 부리, 알을 낳는 특징을 가지고 있으며, 대부분 날 수 있지만, 타조나 펭귄과 같이 날지 못하는 종도 있다.

조류는 공룡으로부터 진화한 것으로 알려져 있으며, 중생대 쥐라기 후기에 출현하여 중생대 말에 공룡과 함께 멸종하지 않고 현재까지 생존해 왔다. 강력한 비행 능력을 갖춘 종들은 높은 대사율과 효율적인 호흡계, 그리고 골격 구조의 경량화 등의 진화적 적응을 보여준다. 또한, 발달된 시각과 청각, 정교한 사회적 행동을 보이는 종도 많다.

식성 또한 매우 다양하며, 육식성, 초식성, 잡식성 등 다양한 종류가 존재한다. 번식 방식은 암컷이 알을 낳고 품어 부화시키는 것이 일반적이며, 암수가 함께 육아를 하는 종도 많다. 조류는 생태계에서 중요한 역할을 수행하며, 종자 분산, 해충 방제, 먹이 사슬 구성 등 다양한 기능을 담당한다. 하지만 서식지 파괴, 기후 변화, 인간 활동 등으로 인해 많은 종들이 멸종 위기에 처해 있다. 다양한 보전 노력이 진행되고 있지만, 지속적인 관심과 노력이 필요하다.