유가공

유가공은 원유(주로 소, 염소, 양 등의 젖)를 다양한 유제품으로 변환시키는 일련의 과정을 말한다. 이는 원유의 저장성을 연장하고, 위생과 안전성을 확보하며, 영양가와 풍미를 개선하고, 소비자의 필요에 맞는 다양한 형태의 제품을 생산하기 위해 이루어진다.

유가공을 통해 생산되는 주요 유제품으로는 다음과 같은 것들이 있다.

• 살균유 및 멸균유 (마시는 우유)
• 요구르트
• 치즈
• 버터
• 아이스크림
• 분유
• 크림
• 유청 등

유가공 과정에는 원유의 품질 검사부터 시작하여 살균(Pasteurization), 균질화(Homogenization), 발효(Fermentation), 응고, 분리, 건조(Drying) 등 여러 단계의 물리적, 화학적, 미생물학적 처리가 포함된다. 이러한 과정을 통해 원유에 있을 수 있는 유해균을 제거하고, 지방 입자를 균일하게 만들어 부드러운 식감을 얻거나, 특정 미생물(예: 유산균)을 활용하여 새로운 제품을 만들기도 한다.

유가공 산업은 전 세계적으로 중요한 식품 산업 분야 중 하나이며, 인류에게 필수적인 영양 공급원인 유제품을 안정적으로 제공하는 역할을 한다. 각 지역의 식문화와 기후 조건에 따라 다양한 유가공 기술과 제품이 발달해왔다.