에틸렌

에틸렌(ethylene) 또는 에텐(ethene)은 화학식 C₂H₄를 가지는 가장 간단한 알켄 탄화수소이다. 무색의 가연성 기체이며 희미하게 단 냄새가 난다. 널리 사용되는 석유화학 제품으로, 플라스틱 생산에 사용되는 가장 기본적인 구성 요소 중 하나이다.

화학적 성질

에틸렌은 탄소-탄소 이중 결합을 가지고 있어 반응성이 높다. 이중 결합은 첨가 반응을 쉽게 일으키며, 중합 반응을 통해 폴리에틸렌과 같은 다양한 폴리머를 형성할 수 있다. 산화 반응을 통해서는 에틸렌 옥사이드나 아세트알데하이드 등을 생성할 수 있다.

생산

에틸렌은 주로 석유 정제 과정에서 생성되는 나프타나 에탄을 고온에서 열분해(크래킹)하여 대량 생산된다. 또한, 일부 국가에서는 에탄올의 탈수 반응을 통해 에틸렌을 생산하기도 한다.

용도

• 폴리에틸렌 생산: 에틸렌의 가장 중요한 용도는 폴리에틸렌 플라스틱 생산이다. 폴리에틸렌은 포장재, 용기, 필름 등 다양한 제품에 사용된다.
• 에틸렌 옥사이드 생산: 에틸렌은 에틸렌 옥사이드 생산의 원료로 사용된다. 에틸렌 옥사이드는 계면활성제, 부동액, 용매 등의 제조에 사용된다.
• 기타 화학 물질 생산: 에틸렌은 염화비닐, 아세트알데하이드, 에탄올 등 다양한 화학 물질 생산의 원료로 사용된다.
• 식물 호르몬: 에틸렌은 식물의 성장과 발달에 관여하는 식물 호르몬으로도 작용한다. 특히 과일의 숙성을 촉진하는 역할을 한다.

안전성

에틸렌은 가연성 기체이므로 화재의 위험이 있다. 밀폐된 공간에서 높은 농도로 존재할 경우 질식의 위험도 있다. 작업 환경에서는 적절한 환기 시스템을 갖추고 화기를 멀리해야 한다.