양전자

양전자 (Positron)는 반물질의 일종으로, 전자의 반입자입니다. 즉, 전하량의 크기는 전자와 같지만 부호가 반대인 +1의 전하를 가지고, 질량은 전자와 동일합니다. 스핀 역시 전자와 같습니다.

양전자는 디랙 방정식에 의해 예측되었으며, 1932년 칼 앤더슨에 의해 우주선 관측 실험에서 처음 발견되었습니다. 앤더슨은 이 공로로 1936년 노벨 물리학상을 수상했습니다.

양전자는 불안정한 입자로, 일반적인 물질과 만나면 쌍소멸이라는 과정을 통해 사라집니다. 쌍소멸 과정에서 양전자와 전자는 질량을 에너지로 전환하여, 주로 감마선 형태의 고에너지 광자를 방출합니다. 이 쌍소멸 현상은 양전자 방출 단층 촬영 (PET)과 같은 의료 영상 기술에 활용됩니다.

양전자는 방사성 동위원소의 붕괴 과정이나 고에너지 입자 가속기 실험 등 다양한 환경에서 생성될 수 있습니다. 양전자 연구는 반물질에 대한 이해를 넓히고, 우주의 기원과 진화를 연구하는 데 중요한 역할을 합니다.