십자화

십자화(十字花)는 일반적으로 십자화과(Brassicaceae, 과거에는 배추과로 불림) 식물들의 꽃잎 모양이 십자가와 유사한 데서 유래한 이름이다. 이 과에 속하는 식물들은 전 세계적으로 널리 분포하며, 식용 작물, 사료 작물, 관상용 식물 등 다양한 용도로 활용된다.

특징

십자화과 식물은 꽃잎 4장이 십자 모양으로 배열된 꽃이 특징적이며, 잎은 어긋나거나 뭉쳐나고, 잎맥은 망상맥이다. 열매는 장각과 또는 단각과이며, 씨앗은 작고 둥글다. 대부분의 십자화과 식물은 글루코시놀레이트(glucosinolate)라는 특유의 화학 물질을 함유하고 있어 특정한 냄새와 맛을 낸다. 이 물질은 식물체를 해충으로부터 보호하는 역할을 하지만, 인간에게는 갑상선 기능 저하를 유발할 수 있다는 연구 결과도 있다. 하지만 조리 과정을 통해 대부분 제거될 수 있다.

주요 식물

• 배추
• 무
• 양배추
• 브로콜리
• 콜리플라워
• 케일
• 갓
• 냉이
• 유채
• 고추냉이 (와사비)

활용

십자화과 식물은 중요한 식량 자원으로서 전 세계적으로 널리 재배되고 소비된다. 잎, 줄기, 뿌리, 씨앗 등 다양한 부위가 식용으로 활용되며, 비타민, 미네랄, 섬유질 등 다양한 영양소를 공급한다. 또한, 일부 십자화과 식물은 약용으로도 사용되며, 항암 효과, 항산화 효과 등 다양한 건강 효능이 있는 것으로 알려져 있다. 유채와 같이 기름을 얻기 위한 작물로도 재배된다.