사목자

사목자 (司牧者)는 일반적으로 기독교, 특히 가톨릭교회와 정교회에서 신자들을 돌보고 가르치는 역할을 수행하는 성직자를 지칭하는 용어이다. 넓은 의미로는 목자(牧者)와 같은 의미로 사용되며, 신자들을 양 떼에 비유하여 이들을 이끄는 지도자를 뜻한다.

사목자는 단순히 종교 의식을 집행하는 것 외에도 신자들의 영적인 성장과 공동체의 유지를 위해 다양한 활동을 수행한다. 주요 역할은 다음과 같다.

• 가르침: 성경과 교회의 가르침을 신자들에게 전달하고 해석하여 신앙생활의 지침을 제공한다. 설교, 강론, 교리 교육 등을 통해 이루어진다.
• 돌봄: 신자들의 어려움을 듣고 위로하며 필요한 도움을 제공한다. 개인 상담, 병문안, 가정 방문 등을 통해 이루어지며, 물질적 지원도 포함될 수 있다.
• 지도: 신자들이 신앙 안에서 성장하고 성숙한 그리스도인으로 살아갈 수 있도록 이끌어준다. 공동체의 활동을 조직하고 관리하며, 신자들이 사회 안에서 봉사하고 섬기도록 격려한다.
• 성사 집전: 세례성사, 성체성사, 고해성사, 혼인성사, 병자성사 등 교회의 성사를 집전하여 신자들에게 은총을 전달한다.

가톨릭교회에서는 주로 신부(司祭)가 사목자의 역할을 수행하며, 교구 내의 본당을 중심으로 활동한다. 주교 또한 교구를 책임지는 사목자로서, 신부들을 지도하고 교구 전체의 사목 방향을 결정한다. 정교회에서도 유사한 역할을 사제가 수행하며, 주교는 더욱 큰 범위의 교구를 관할한다. 개신교에서는 목사가 사목자의 역할을 수행한다.