메뚜기 괴인

메뚜기 괴인은 일본의 특촬물 시리즈 《가면라이더》에서 주로 등장하는 개조 인간 또는 괴물의 한 유형을 일컫는 용어이다. 특히 시리즈의 시작인 초대 《가면라이더》에서 중요한 모티브로 사용되었다.

쇼커(Shocker)와 같은 악의 비밀 결사들이 인간이나 다른 생명체를 개조하여 만들어낸 괴물 병기 중 메뚜기를 모티브로 하거나 메뚜기의 특징을 이식받은 개체를 의미한다. 이들은 메뚜기의 뛰어난 점프력, 강력한 다리 힘, 단단한 외피 등의 특징을 활용하여 전투 능력을 강화받는다.

가장 대표적인 메뚜기 괴인으로는 시리즈의 주인공인 가면라이더 1호 (혼고 타케시)와 가면라이더 2호 (이치몬지 하야토)가 있다. 이들은 쇼커에 의해 메뚜기의 능력을 지닌 개조 인간으로 만들어졌으나, 세뇌되기 전에 탈출하여 쇼커에 맞서는 영웅이 되었다. 따라서 '메뚜기 괴인'이라는 명칭이 문자 그대로 메뚜기 형태의 괴물 병기를 뜻하기도 하지만, 넓게는 메뚜기 능력을 지닌 개조 인간 전반을 지칭하며, 그 상징적인 의미 때문에 주인공 가면라이더를 연상시키는 경우가 많다.

이러한 메뚜기 모티브는 《가면라이더》 시리즈의 정체성과 같은 요소가 되었으며, 이후의 많은 가면라이더들이 메뚜기를 포함한 다양한 곤충 모티브를 계승하게 되었다.