소스타인 베블런

소스타인 베블런 (Thorstein Veblen, 1857년 7월 30일 – 1929년 8월 3일)은 미국의 경제학자이자 사회학자이다. 제도학파 경제학의 선구자로, 그의 대표작 《유한계급론 (The Theory of the Leisure Class)》 (1899)은 소비 행태와 사회 계층 간의 관계를 분석하며, '과시적 소비 (conspicuous consumption)'라는 개념을 널리 알렸다.

베블런은 위스콘신 주에서 노르웨이 이민자 가정에서 태어났으며, 칼턴 칼리지와 존스 홉킨스 대학교, 예일 대학교에서 공부했다. 시카고 대학교, 스탠퍼드 대학교, 미주리 대학교 등에서 교수로 재직했으나, 독특한 성격과 학문적 관점 때문에 주류 학계와는 거리를 두었다.

베블런의 경제학적 사상은 신고전파 경제학의 합리적 인간관을 비판하고, 사회적 관습과 제도, 기술 변화 등이 경제 현상에 미치는 영향을 강조한다. 그는 인간의 행위가 단순히 이익 추구에만 좌우되는 것이 아니라, 모방, 경쟁, 습관 등 다양한 사회적 요인에 의해 형성된다고 보았다.

《유한계급론》 외에도 《기업 이론 (The Theory of Business Enterprise)》 (1904), 《노동자 본능과 산업 기술 (The Instinct of Workmanship and the State of the Industrial Arts)》 (1914) 등의 저서를 통해 자본주의 사회의 문제점을 비판적으로 분석하고, 기술 혁신과 사회 변화의 관계를 탐구했다. 그의 사상은 현대 사회학, 경제사상사, 소비자 행동 연구 등에 큰 영향을 미쳤다.