대뇌

대뇌(Cerebrum)는 척추동물의 뇌에서 가장 큰 부분으로, 고등 정신 기능을 담당하는 기관이다. 포유류에서는 특히 크게 발달하여 전체 뇌 부피의 대부분을 차지한다. 대뇌는 좌우 두 개의 대뇌반구로 나뉘며, 각 반구는 대뇌피질, 백질, 기저핵으로 구성된다. 대뇌피질은 회백색의 신경세포층으로, 주름져 있는 표면(뇌회)과 그 사이의 홈(뇌구)을 가지고 있어 표면적을 넓히고, 정보처리 능력을 증대시킨다. 이러한 주름의 패턴은 개체 간에 약간씩 차이가 있지만, 전두엽, 두정엽, 측두엽, 후두엽 등의 엽으로 구분된다.

각 엽은 특정 기능에 특화되어 있다. 전두엽은 계획, 의사결정, 운동 제어 등의 고차원적 기능을 담당하며, 두정엽은 감각 정보 처리, 공간 인지 등을, 측두엽은 청각 정보 처리, 기억, 언어 이해 등을, 후두엽은 시각 정보 처리를 담당한다. 대뇌피질 아래에는 백질이 위치하며, 신경섬유 다발로 구성되어 대뇌피질의 여러 영역과 다른 뇌 부위를 연결하는 역할을 한다. 기저핵은 대뇌피질 아래에 위치한 신경세포 집단으로, 운동 조절에 중요한 역할을 한다.

대뇌는 신체의 다른 부위와 복잡한 신경망을 통해 연결되어 있으며, 감각 정보를 받아들이고, 운동 명령을 내리고, 기억, 사고, 언어 등 고등 정신 기능을 수행한다. 대뇌의 기능 장애는 다양한 신경계 질환, 예를 들어 뇌졸중, 알츠하이머병, 파킨슨병 등의 원인이 될 수 있다. 대뇌의 구조와 기능에 대한 연구는 신경과학의 주요 연구 분야 중 하나이다.