흰목숲쥐

흰목숲쥐 (White-footed Mouse, 학명: Peromyscus leucopus)는 쥐과에 속하는 작은 설치류의 일종이다. 북아메리카가 원산지이며, 캐나다 남동부에서 멕시코 북부에 이르기까지 광범위한 지역에 분포한다. 이름에서 알 수 있듯이 발이 흰색인 것이 특징이며, 몸통은 회색빛 갈색을 띤다.

생태 및 행동

흰목숲쥐는 주로 야행성이며, 숲, 초원, 농경지 등 다양한 환경에서 서식한다. 잡식성이며 씨앗, 견과류, 과일, 곤충 등을 먹는다. 겨울에는 땅속이나 나무 구멍 등에 둥지를 틀고, 먹이를 저장하기도 한다. 번식력이 매우 강하여, 암컷은 1년에 여러 번 새끼를 낳을 수 있다.

특징

• 몸길이: 7~10cm
• 꼬리 길이: 5~10cm
• 몸무게: 15~35g
• 수명: 야생에서 평균 1년 미만

인간과의 관계

흰목숲쥐는 농작물에 피해를 줄 수 있으며, 라임병, 한타바이러스 등 질병을 옮길 수 있는 매개체 역할을 하기도 한다. 그러나 생태계에서는 씨앗을 퍼뜨리거나 곤충을 잡아먹는 등 중요한 역할을 수행한다. 또한, 과학 연구에 사용되는 실험동물로도 활용된다.