후두염

후두염 (喉頭炎, Laryngitis)은 후두에 염증이 생긴 상태를 말한다. 후두는 목의 앞쪽에 위치하며, 성대를 포함하고 있어 발성에 중요한 역할을 한다. 후두염은 급성으로 발생하거나 만성적으로 지속될 수 있으며, 다양한 원인에 의해 발생한다.

원인

후두염의 주요 원인은 다음과 같다.

• 감염: 바이러스 감염(가장 흔함), 세균 감염, 진균 감염 등
• 과도한 성대 사용: 과도한 소리 지르기, 노래 부르기, 장시간 말하기 등
• 흡연: 담배 연기는 후두 점막을 자극하여 염증을 유발할 수 있다.
• 알레르기: 알레르기 반응으로 인해 후두 점막이 붓고 염증이 생길 수 있다.
• 위산 역류: 위산이 식도를 거쳐 후두까지 역류하여 후두 점막을 자극할 수 있다.
• 자극 물질 흡입: 화학 물질, 먼지, 매연 등 자극적인 물질을 흡입하면 후두에 염증이 발생할 수 있다.

증상

후두염의 일반적인 증상은 다음과 같다.

• 쉰 목소리: 가장 흔한 증상이며, 심한 경우 목소리가 나오지 않을 수도 있다.
• 목 통증: 목이 뻐근하거나 따끔거리는 통증이 나타날 수 있다.
• 기침: 마른 기침이나 가래가 섞인 기침이 발생할 수 있다.
• 인후 건조감: 목이 마르고 건조한 느낌이 들 수 있다.
• 삼킴 곤란: 음식을 삼키기 어려울 수 있다.
• 발열: 감염성 후두염의 경우 발열, 오한 등의 전신 증상이 나타날 수 있다.

진단

후두염은 주로 병력 청취와 신체 검진을 통해 진단된다. 후두 내시경 검사를 통해 후두 점막의 상태를 직접 확인하고, 필요한 경우 조직 검사를 시행하여 원인을 파악할 수 있다.

치료

후두염의 치료는 원인에 따라 다르다.

• 감염성 후두염: 항생제, 항바이러스제, 항진균제 등을 사용하여 감염을 치료한다.
• 과도한 성대 사용으로 인한 후두염: 충분한 휴식을 취하고, 가습기를 사용하여 습도를 유지하며, 소리를 내는 것을 자제한다.
• 알레르기성 후두염: 항히스타민제, 스테로이드 등을 사용하여 알레르기 반응을 억제한다.
• 위산 역류성 후두염: 위산 억제제를 사용하여 위산 역류를 줄인다.

증상 완화를 위해 진통제, 거담제, 기침 억제제 등을 사용할 수 있다.

예방

후두염 예방을 위해서는 다음과 같은 노력이 필요하다.

• 금연: 담배는 후두 점막을 자극하므로 금연하는 것이 좋다.
• 적절한 습도 유지: 가습기를 사용하여 실내 습도를 적절하게 유지한다.
• 충분한 수분 섭취: 물을 자주 마셔 목을 촉촉하게 유지한다.
• 자극적인 음식 피하기: 너무 뜨겁거나 매운 음식은 피하는 것이 좋다.
• 과도한 성대 사용 자제: 장시간 말하거나 소리 지르는 것을 자제한다.
• 개인 위생 철저: 손을 자주 씻어 감염을 예방한다.