파이오니어 리그

파이오니어 리그(Pioneer League)는 미국 서부 지역과 캐나다에 기반을 둔 독립 프로 야구 리그이다. 주로 로키 산맥 지역에 위치한 팀들로 구성된다. 메이저 리그 베이스볼(MLB)의 파트너 리그 중 하나로 운영되고 있다.

역사 창설 당시부터 오랫동안 메이저 리그 베이스볼 산하의 마이너 리그 베이스볼(MiLB) 소속 루키 레벨 리그로 운영되었다. 2020년 시즌 이후, MLB가 마이너리그 구조를 개편하면서 파이오니어 리그는 MLB와의 직접적인 산하 관계를 종료했다. 2021년부터는 MLB 파트너 리그로서 독립적으로 운영되고 있다.

현재 상태 파이오니어 리그는 MLB와 협력 관계를 맺고 있으며, MLB는 이 리그를 스카우트 목적으로 활용하거나 일부 지원을 제공하기도 한다. 하지만 더 이상 MLB 팀의 공식적인 팜 시스템 일부는 아니다. 선수들은 MiLB 계약 없이 리그에서 뛰며, 이곳에서의 활약을 통해 MLB 구단에 영입될 기회를 얻을 수 있다.

구성 리그 팀들은 주로 몬태나, 아이다호, 유타, 콜로라도 등의 미국 주와 캐나다 브리티시 컬럼비아 주에 위치한다.

리그의 특징 독립 리그 전환 후, 이전의 루키 레벨과는 성격이 달라졌다. 신인 선수와 프로 경력이 있는 선수들이 혼합되어 뛰며, 독립 리그로서 자체적인 운영 방식과 목표를 가지고 있다.