카르스트
카르스트 (Karst)는 석회암, 백운석, 석고 등 물에 잘 녹는 암석으로 구성된 지형이 빗물이나 지하수에 의해 용해되어 형성되는 독특한 지형을 지칭한다. 이러한 용해 과정은 암석 내의 균열이나 틈을 따라 진행되며, 시간이 지남에 따라 다양한 지형 특징을 만들어낸다.
카르스트 지형의 특징
- 돌리네 (Doline): 깔때기 모양의 움푹 패인 지형으로, 빗물이나 지표수가 지하로 스며들면서 형성된다. 여러 개의 돌리네가 합쳐져 더 큰 규모의 우발라 (Uvala)를 형성하기도 한다.
- 우발라 (Uvala): 여러 개의 돌리네가 합쳐져 형성된 비교적 넓고 복잡한 형태의 함몰 지형이다.
- 종유굴 및 석순: 지하수가 석회암을 용해시키면서 생성된 동굴 내부에, 물방울 속 탄산칼슘이 침전되어 만들어지는 기둥 모양의 지형이다. 동굴 천장에서 아래로 자라는 것을 종유석, 바닥에서 위로 자라는 것을 석순이라고 한다. 종유석과 석순이 만나 기둥 모양의 석주를 형성하기도 한다.
- 싱크홀 (Sinkhole): 지표면이 갑자기 함몰되어 형성되는 구멍으로, 지하 동굴의 천장이 무너지거나 지하수 흐름의 변화로 인해 발생할 수 있다.
- 카르스트 샘 (Karst Spring): 지하수가 카르스트 지형을 따라 흐르다가 지표면으로 솟아 나오는 샘이다. 수량이 풍부하고 깨끗한 경우가 많다.
- 석회암 포장 도로 (Limestone Pavement): 석회암 지표면이 빗물에 용해되어 블록 모양으로 갈라진 지형이다.
카르스트 지형의 형성 과정
카르스트 지형은 주로 다음과 같은 과정을 거쳐 형성된다.
- 용해 가능한 암석: 석회암, 백운석, 석고 등과 같이 물에 녹기 쉬운 암석이 있어야 한다.
- 균열 및 틈새: 암석 내에 균열이나 틈새가 존재해야 물이 침투하여 용해 작용을 일으킬 수 있다.
- 강수량 및 지하수: 충분한 강수량과 지하수의 존재는 용해 작용을 촉진하는 중요한 요소이다.
- 시간: 카르스트 지형은 오랜 시간에 걸쳐 서서히 형성된다.
카르스트 지형의 분포
카르스트 지형은 전 세계적으로 분포하며, 특히 습윤한 열대 및 아열대 지역에서 흔하게 발견된다. 대표적인 카르스트 지형으로는 중국의 구이린, 베트남의 하롱베이, 슬로베니아의 카르스트 고원 등이 있다. 대한민국에서는 강원도 영월, 삼척, 평창 지역과 충청북도 단양 지역에서 카르스트 지형을 관찰할 수 있다.
카르스트 지형의 활용
카르스트 지형은 독특한 경관으로 인해 관광 자원으로 활용되기도 하며, 지하 동굴은 탐험과 연구의 대상이 되기도 한다. 또한, 카르스트 샘은 식수원으로 이용되기도 한다. 그러나 싱크홀 발생과 같은 위험 요소도 존재하므로, 개발 시 주의가 필요하다.