척수액

척수액(腦脊髓液, cerebrospinal fluid, CSF)은 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 투명한 액체입니다. 뇌실과 지주막하 공간을 채우며, 뇌와 척수를 외부 충격으로부터 보호하고, 뇌의 대사 산물을 제거하며, 뇌 조직에 영양분을 공급하는 중요한 역할을 수행합니다.

기능

• 보호 작용: 뇌와 척수를 둘러싸 충격을 흡수하여 뇌 손상을 예방합니다. 뇌가 두개골 내에 떠 있는 듯한 환경을 조성하여 뇌 자체의 무게로 인한 압력을 줄여줍니다.
• 대사 작용: 뇌의 대사 산물 및 노폐물을 혈액으로 운반하여 제거합니다.
• 영양 공급: 뇌 조직에 필수적인 영양분을 공급합니다.
• 항상성 유지: 뇌와 척수 주변의 일정한 환경을 유지하는 데 기여합니다.

생성 및 순환

척수액은 주로 뇌실 내에 위치한 맥락얼기(choroid plexus)에서 생성됩니다. 생성된 척수액은 뇌실에서 지주막하 공간으로 흘러간 뒤, 지주막 과립(arachnoid granulations)을 통해 정맥동으로 흡수되어 혈액으로 되돌아갑니다. 척수액은 지속적으로 생성되고 흡수되면서 순환합니다.

성분

척수액은 혈액과 유사한 조성을 가지지만, 단백질 함량이 훨씬 낮습니다. 주요 성분은 물, 전해질(나트륨, 칼륨, 염소 등), 포도당, 아미노산 등입니다. 세포 성분은 백혈구가 아주 소량 존재할 수 있습니다.

임상적 의의

척수액 검사는 뇌수막염, 뇌출혈, 다발성 경화증 등 다양한 신경계 질환의 진단에 중요한 정보를 제공합니다. 척수액 검사는 보통 요추 천자(lumbar puncture)를 통해 척수액을 채취하여 분석합니다. 척수액의 압력, 색깔, 세포 수, 단백질 농도, 포도당 농도 등을 측정하여 질병 유무를 판단하고, 원인균을 확인하거나 종양 세포를 검출할 수 있습니다.