증기

증기는 액체가 기체로 상태 변화하는 과정에서 생성되는 기체 상태의 물질을 말한다. 일반적으로 물의 증기(수증기)를 가리키지만, 다른 액체가 기화하여 생긴 기체도 증기라고 부른다. 물의 증기는 무색, 무취이며, 눈에 보이는 것은 작은 물방울들이 모여 생긴 구름이나 안개이다. 증기는 열에너지를 함유하고 있으며, 이 열에너지를 이용하여 발전, 난방, 소독 등 다양한 분야에 활용된다. 증기의 성질은 온도와 압력에 따라 크게 달라지며, 포화증기, 과열증기 등 다양한 상태로 존재한다. 포화증기는 주어진 온도와 압력 하에서 더 이상 액체로 응축되지 않는 증기를 말하며, 과열증기는 포화증기보다 더 높은 온도를 가지는 증기를 의미한다. 증기의 생성 과정은 끓음, 증발 등의 현상을 통해 이루어지며, 이 과정에서 잠열이 흡수된다. 산업혁명 이후 증기 기관의 발명으로 인류 문명에 큰 영향을 미쳤다.