붕산

붕산 (硼酸, Boric acid)은 붕소, 수소, 산소로 이루어진 약산성 무기 화합물 (화학식: H₃BO₃)이다. 흰색의 결정 또는 분말 형태로 존재하며, 물에 녹아 약한 산성을 띤다. 붕산은 자연적으로 특정 화산 지역에서 발견되기도 하며, 붕사 (Na₂B₄O₇·10H₂O)와 같은 붕소 광물을 황산과 반응시켜 대량으로 생산할 수 있다.

성질

붕산은 무색, 무취의 결정체로, 170.9 °C에서 녹는다. 물에 대한 용해도는 온도에 따라 증가하며, 에탄올에도 녹는다. 붕산은 비교적 안정적인 화합물이며, 공기 중에서 쉽게 변질되지 않는다. 가열하면 메타붕산 (HBO₂)을 거쳐 삼산화붕소 (B₂O₃)로 분해된다. 붕산 수용액은 약산성을 나타내며, pH는 농도에 따라 다르지만 일반적으로 5~6 정도이다.

용도

붕산은 다양한 용도로 사용된다.

• 살충제 및 방부제: 붕산은 곤충의 신경계에 작용하여 살충 효과를 나타내므로, 바퀴벌레, 개미 등의 해충 방제에 사용된다. 또한, 목재 방부제, 섬유 방부제 등으로도 사용된다.
• 의약품: 붕산은 약한 살균 및 소독 효과가 있어, 안약, 피부 소독제, 구강 세정제 등에 사용된다. 과거에는 습윤 밴드에도 사용되었으나 최근에는 거의 사용되지 않는다.
• 화장품: 붕산은 pH 조절제, 점증제 등으로 화장품 제조에 사용된다.
• 원자력 산업: 붕산은 중성자를 흡수하는 성질이 있어, 원자력 발전소의 냉각수나 제어재로 사용된다.
• 기타: 붕산은 유리, 세라믹, 에나멜 등의 제조에도 사용되며, 금속 표면 처리, 사진 현상, 분석 시약 등 다양한 산업 분야에서 활용된다.

안전성

붕산은 비교적 안전한 물질로 알려져 있지만, 과다 섭취하거나 장기간 노출될 경우 독성을 나타낼 수 있다. 피부 자극, 눈 자극, 호흡기 자극 등을 유발할 수 있으며, 심한 경우 구토, 설사, 복통 등의 증상이 나타날 수 있다. 따라서, 붕산을 사용할 때는 안전 수칙을 준수하고, 과도한 노출을 피해야 한다. 특히, 어린이나 임산부의 경우 붕산에 대한 노출을 최소화하는 것이 중요하다.

관련 화합물

• 붕사 (Borax): 붕산나트륨 (Na₂B₄O₇·10H₂O)이라고도 하며, 붕산의 원료 물질이다.
• 삼산화붕소 (Boron trioxide): 붕산을 가열하여 얻을 수 있는 무수물이다. 유리, 세라믹 등의 제조에 사용된다.