추골

추골은 척추동물의 척주를 구성하는 뼈 조각인 척추뼈를 세는 단위이다. 즉, 척추뼈 하나하나를 추골이라고 부른다. 척추는 일반적으로 목뼈(경추), 등뼈(흉추), 허리뼈(요추), 엉치뼈(천추), 꼬리뼈(미추)로 구성되며, 각각의 척추뼈는 추골이라고 불린다.

추골은 몸통(추체), 척추궁, 가시돌기(극돌기), 가로돌기(횡돌기), 관절돌기 등으로 구성되어 있으며, 척수를 보호하고 몸을 지탱하며 운동을 가능하게 하는 중요한 역할을 한다. 추골의 형태와 수는 척추동물의 종류에 따라 다양하게 나타난다. 예를 들어, 사람의 경우 일반적으로 목뼈 7개, 등뼈 12개, 허리뼈 5개, 엉치뼈 5개(융합되어 1개로 보임), 꼬리뼈 3-5개(융합되어 1개로 보임)로 이루어져 있다.

추골의 이상은 척추측만증, 척추관협착증, 추간판탈출증(디스크) 등 다양한 질환을 유발할 수 있다.