말초신경병증

말초신경병증 (Peripheral Neuropathy)

말초신경병증은 뇌와 척수(중추신경계)에서 뻗어 나와 몸 전체에 분포하는 말초신경계의 손상으로 인해 발생하는 질환군을 포괄적으로 지칭하는 용어입니다. 말초신경은 감각, 운동, 자율신경 기능을 담당하며, 이러한 신경의 손상은 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.

원인:

말초신경병증의 원인은 매우 다양하며, 다음과 같은 요인들이 대표적입니다.

• 당뇨병: 가장 흔한 원인 중 하나로, 고혈당이 신경을 손상시켜 발생합니다.
• 외상: 사고, 수술 등으로 인한 신경의 직접적인 손상.
• 감염: 대상포진, 라임병, HIV 등 특정 감염 질환.
• 자가면역질환: 루푸스, 류마티스 관절염 등 자가면역 질환으로 인한 신경 손상.
• 신장 질환: 만성 신부전으로 인한 요독증이 신경을 손상시킬 수 있습니다.
• 간 질환: 간 기능 저하로 인한 독성 물질 축적이 신경에 영향을 줄 수 있습니다.
• 알코올 남용: 과도한 알코올 섭취는 신경 손상을 유발할 수 있습니다.
• 약물: 특정 항암제, 항생제 등 약물이 신경에 독성을 나타낼 수 있습니다.
• 영양 결핍: 비타민 B12, 티아민 등 특정 비타민 결핍이 신경 손상을 일으킬 수 있습니다.
• 유전적 요인: 일부 말초신경병증은 유전적인 원인에 의해 발생합니다.
• 원인 불명 (특발성): 원인을 찾을 수 없는 경우도 있습니다.

증상:

증상은 손상된 신경의 종류와 정도에 따라 다양하게 나타납니다. 흔한 증상으로는 다음과 같습니다.

• 감각 이상: 저림, 따끔거림, 타는 듯한 통증, 무감각 등. 주로 손과 발에서 시작하여 점차적으로 진행될 수 있습니다.
• 운동 기능 저하: 근력 약화, 경련, 마비.
• 자율신경 기능 장애: 혈압 변동, 소화 불량, 배뇨/배변 장애, 발한 이상.

진단:

진단은 환자의 병력 청취, 신경학적 검사, 그리고 필요에 따라 다음과 같은 검사를 통해 이루어집니다.

• 신경전도 검사 및 근전도 검사: 신경의 전기적 활동을 측정하여 신경 손상 여부와 정도를 평가합니다.
• 혈액 검사: 당뇨병, 신장 질환, 간 질환, 비타민 결핍, 자가면역 질환 등을 확인합니다.
• 신경 생검: 신경 조직을 채취하여 현미경으로 관찰하여 신경 손상의 원인을 파악합니다.
• 뇌척수액 검사: 뇌와 척수를 둘러싸고 있는 액체를 분석하여 감염, 염증 등의 여부를 확인합니다.
• 영상 검사 (MRI, CT): 신경을 압박하는 병변이나 다른 이상을 확인합니다.

치료:

치료는 원인 질환을 치료하고 증상을 완화하는 데 초점을 맞춥니다.

• 원인 질환 치료: 당뇨병 관리, 신장 질환 치료, 알코올 중단, 약물 중단 등.
• 약물 치료: 통증 완화제 (진통제, 항우울제, 항경련제 등), 신경 손상 개선제 (알파리포산 등).
• 물리 치료 및 작업 치료: 근력 강화, 균형 감각 향상, 일상생활 동작 훈련.
• 보조기 사용: 발목 보조기, 지팡이 등.
• 수술: 신경 압박 해소 수술 (신경 감압술).

예방:

말초신경병증의 위험을 줄이기 위해서는 다음과 같은 노력이 필요합니다.

• 당뇨병 관리: 혈당을 적절하게 유지합니다.
• 알코올 섭취 제한: 과도한 음주를 피합니다.
• 균형 잡힌 식단: 비타민 B12 등 필요한 영양소를 충분히 섭취합니다.
• 약물 복용 시 주의: 신경 독성 약물 복용 시 의사와 상담합니다.
• 작업 환경 개선: 반복적인 동작이나 진동에 노출되는 것을 피합니다.

말초신경병증은 다양한 원인과 증상을 나타내는 복잡한 질환군이므로, 증상이 나타나면 전문의와 상담하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.