나각

나각은 연체동물의 일부 종에서 분비되는 단단한 외골격을 말한다. 주로 탄산칼슘으로 이루어져 있으며, 연체동물의 부드러운 몸을 보호하는 역할을 한다. 나선형으로 꼬인 형태가 일반적이지만, 종에 따라 다양한 형태와 크기, 색상, 무늬를 보인다. 나각은 성장 과정 동안 층층이 쌓여 형성되며, 이 층들은 나이테처럼 연체동물의 성장 역사를 보여주는 지표가 되기도 한다. 나각의 형태와 구조는 분류학적 연구에 중요한 자료로 활용된다.

나각을 가진 연체동물의 종류는 달팽이, 소라, 조개 등 매우 다양하며, 서식 환경에 따라 나각의 형태와 기능이 적응적으로 변화한다. 예를 들어, 깊은 바다에 서식하는 종은 수압을 견딜 수 있도록 두껍고 단단한 나각을 가지는 반면, 모래 속에 사는 종은 매끄럽고 유선형의 나각을 가진다. 또한, 포식자로부터 자신을 보호하기 위해 날카로운 돌기나 강한 색깔을 가진 나각을 발달시킨 종도 있다.

인류는 오랜 기간 나각을 도구나 장신구로 사용해 왔으며, 일부 종의 나각은 식용으로도 활용된다. 나각의 아름다움과 다양성은 예술 작품의 소재로도 활용되고 있으며, 고고학 및 지질학 연구에도 중요한 역할을 한다. 나각의 화석은 과거 생태계를 연구하는 데 귀중한 정보를 제공한다.