포리스트

포리스트는 나무가 우점하여 넓은 지역을 덮고 있는 식생 유형을 일컫는 말이다. 이는 영어 단어 'forest'를 외래어 표기한 것이다.

포리스트는 지구 육상 생태계에서 매우 중요한 위치를 차지하며, 다양한 생물종의 서식처를 제공하고 생물 다양성을 유지하는 데 핵심적인 역할을 수행한다. 또한 대기 중의 이산화탄소를 흡수하고 산소를 생산하여 지구의 대기 조성을 조절하는 데 기여하며, 토양 침식을 방지하고 물 순환을 조절하는 등 지구 환경 시스템에 필수적인 기능을 한다.

기후 조건, 토양 유형, 고도 등 다양한 환경 요인에 따라 열대우림, 온대림, 아한대림(타이가) 등 여러 종류의 포리스트가 존재한다. 또한 구성하는 나무의 종류에 따라 활엽수림, 침엽수림, 또는 이들이 섞여 있는 혼효림 등으로 구분되기도 한다.

인류는 포리스트로부터 목재, 연료, 식량 등 다양한 자원을 얻어왔으며, 레크리에이션, 문화적 영감의 원천으로도 활용해왔다. 현대에는 기후 변화 대응, 환경 보전, 생태계 서비스 제공 등 포리스트의 환경적, 사회적, 경제적 중요성이 더욱 커지고 있다. 하지만 산림 파괴, 불법 벌채, 산불, 병충해 등 다양한 위협에 직면해 있어 지속 가능한 관리가 중요한 과제로 대두되고 있다.