펙틴

펙틴(pectin)은 식물 세포벽의 주요 구성 성분 중 하나인 다당류이다. 주로 과일의 껍질, 씨, 과육에 풍부하게 함유되어 있으며, 세포벽 구성 성분인 셀룰로스, 헤미셀룰로스와 함께 세포들을 서로 결합시키고 세포벽의 구조를 유지하는 역할을 한다. 펙틴은 갈락투론산(galacturonic acid) 단위체가 α-(1→4) 결합으로 연결된 중합체로 이루어져 있으며, 메틸에스터화(methyl esterification) 정도에 따라 여러 종류로 분류된다. 고메톡실 펙틴(high-methoxy pectin)과 저메톡실 펙틴(low-methoxy pectin)이 대표적인 예시이며, 메틸에스터화 정도에 따라 젤 형성 능력이 달라진다.

펙틴은 식품 산업에서 중요한 역할을 하는데, 특히 잼, 젤리, 마멀레이드 등의 제조에 널리 사용된다. 펙틴의 젤 형성 능력을 이용하여 과일의 펙틴과 설탕, 산의 상호작용을 통해 점성이 있는 겔을 만들어낸다. 또한, 펙틴은 식품의 점도를 조절하고, 안정성을 향상시키는 데에도 사용된다. 의약품, 화장품 등 다양한 분야에서도 응용되고 있다. 최근에는 펙틴의 건강 기능성에 대한 연구가 활발하게 진행되고 있으며, 장 건강 개선, 혈중 콜레스테롤 저하 등의 효과가 보고되고 있다.