비늘

비늘은 어류, 파충류, 조류 등 다양한 척추동물의 몸 표면을 덮고 있는 단단하고 작은 판 모양의 구조물입니다. 피부의 일부가 변형되어 형성되며, 주로 케라틴(각질)이나 뼈 성분으로 이루어져 있습니다. 비늘은 동물의 몸을 보호하고, 수분 손실을 막으며, 이동을 돕는 등 다양한 기능을 수행합니다.

기능

• 보호: 비늘은 외부의 물리적인 충격, 마찰, 그리고 포식자의 공격으로부터 몸을 보호하는 역할을 합니다.
• 수분 유지: 특히 파충류의 비늘은 몸 안의 수분이 증발하는 것을 막아 건조한 환경에서도 생존할 수 있도록 돕습니다.
• 이동: 어류의 비늘은 몸의 유선형을 유지하고 물의 저항을 줄여 효율적인 이동을 가능하게 합니다.
• 위장: 일부 동물의 비늘은 주변 환경과 유사한 색깔이나 무늬를 띠어 포식자로부터 숨거나 먹잇감을 속이는 위장 효과를 제공합니다.
• 체온 조절: 일부 파충류는 비늘의 색깔을 변화시켜 햇빛을 흡수하거나 반사하여 체온을 조절하기도 합니다.

종류

비늘은 동물의 종류에 따라 다양한 형태와 구조를 가집니다. 어류의 비늘은 크게 경골어류의 *순린(cycloid scale)*과 즐린(ctenoid scale), 연골어류의 *방패비늘(placoid scale)*로 나눌 수 있습니다. 파충류의 비늘은 *골질판(osteoderm)*이 있는 경우도 있으며, 형태와 배열 방식에 따라 다양하게 분류됩니다. 조류의 비늘은 다리 부분에만 나타나며, 파충류의 비늘과 유사한 구조를 가집니다.

참고 문헌

• 자연사 박물관
• 동물 생리학 교재