크툴루 신화

크툴루 신화는 미국의 호러 소설 작가 하워드 필립스 러브크래프트(H. P. Lovecraft)가 창조하고 발전시킨 일련의 공포 소설 세계관이자 문학적 공유 세계이다. 러브크래프트의 작품들에서 시작되었지만, 그의 사후 다양한 작가와 예술가들이 이 세계관을 공유하고 확장하면서 독자적인 하위 장르로 자리 잡았다.

크툴루 신화의 핵심적인 특징은 다음과 같다.

• 우주적 공포 (Cosmic Horror): 인간의 이해를 초월하는 거대한 존재와 힘 앞에서 인간의 무력함과 미미함을 강조한다. 인간 중심적인 세계관을 부정하며, 광활한 우주에는 인간이 감당할 수 없는 공포가 존재한다는 점을 드러낸다.
• 고대 신 (Great Old Ones): 인간이 나타나기 훨씬 이전부터 존재해 온 강력하고 초자연적인 존재들이다. 이들은 인간의 숭배를 받기도 하지만, 대부분 인간에게 무관심하거나 적대적이다. 대표적인 고대 신으로는 크툴루, 아자토스, 요그 소토스 등이 있다.
• 금지된 지식 (Forbidden Knowledge): 고대 신과 관련된 지식은 인간의 정신을 파괴할 수 있는 위험한 정보를 담고 있다. 이러한 지식을 탐구하는 것은 파멸로 이어질 수 있다는 경고를 내포한다.
• 쇠락한 문명 (Fallen Civilization): 고대 신을 숭배했던 고대의 문명이 쇠퇴하거나 사라졌다는 설정은, 인간의 문명 또한 언젠가 몰락할 수 있다는 불안감을 조성한다.
• 신화의 공유: 러브크래프트의 작품에 등장하는 장소, 인물, 주문, 물건 등이 다른 작가들의 작품에도 등장하면서 세계관의 통일성을 유지한다.

크툴루 신화는 문학뿐만 아니라 영화, 게임, 음악 등 다양한 매체에 영향을 미쳤으며, 현대 대중 문화의 중요한 요소 중 하나로 자리매김했다. 대표적인 영향으로는 앨런 무어의 그래픽 노블 《프롬 헬》, 기예르모 델 토로 감독의 영화 《헬보이》 시리즈, 그리고 다양한 크툴루 신화 기반의 게임 등이 있다.