우편

우편(郵便)은 서신, 소포, 인쇄물 등의 물품을 특정 장소로 운반하는 서비스를 말한다. 개인이나 기업이 편지를 보내거나 상품을 배송하는 데 사용되며, 국가 또는 민간 기업에 의해 운영되는 우편 시스템을 통해 이루어진다. 역사적으로는 직접적인 인적 전달 방식에서부터 말이나 짐승을 이용한 전달, 그리고 현대의 항공 및 자동차를 이용한 고도로 발달된 시스템까지 다양한 형태로 진화해왔다.

우편 서비스는 일반적으로 우편 요금을 지불하는 것을 전제로 하며, 보내는 사람의 주소와 받는 사람의 주소, 그리고 배달 방법(등기, 소포 등)에 따라 요금이 달라진다. 우편물의 종류에 따라 처리 과정과 배달 시간이 상이하며, 등기우편과 같은 추적 가능한 서비스도 제공된다. 또한, 국제 우편을 통해 국가 간 우편물 교환도 가능하다.

우편 시스템은 사회 경제적으로 중요한 역할을 수행하며, 정보 전달과 물류 이동의 핵심 인프라로 작용한다. 하지만 현대에는 전자우편(이메일)과 같은 디지털 통신 수단의 발전으로 인해 전통적인 우편 서비스의 이용률은 감소하는 추세에 있다. 그럼에도 불구하고, 소포 배송과 같은 물류 서비스, 그리고 개인적인 서류나 중요한 문서의 배송 등 여전히 중요한 역할을 수행하고 있다. 각 국가별로 우정 사업체(예: 대한민국의 우정사업본부)가 설립되어 우편 서비스를 제공하고 있다.