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침엽

침엽(針葉)은 잎이 바늘 모양으로 가늘고 뾰족한 식물의 잎을 가리키는 용어이다. 주로 겉씨식물인 침엽수에서 볼 수 있으며, 소나무, 전나무, 잣나무 등이 대표적인 예이다. 침엽은 넓은 잎을 가진 활엽과 대비되는 특징이다.

특징

침엽은 표면적이 작고 두꺼운 왁스층으로 덮여 있어 수분 증발을 억제하는 데 효과적이다. 이는 건조하거나 추운 환경에 잘 적응할 수 있게 해준다. 또한, 침엽은 겨울철 눈의 무게를 분산시키고 가지가 부러지는 것을 방지하는 데에도 도움이 된다.

분포

침엽수는 추운 지역이나 건조한 지역에서 주로 자라며, 북반구의 냉대림 지역에서 광범위하게 분포한다. 또한, 해발 고도가 높은 산악 지역에서도 흔히 볼 수 있다.

생태적 중요성

침엽수는 산림 생태계에서 중요한 역할을 한다. 탄소 흡수 및 산소 발생을 통해 대기 환경을 개선하고, 다양한 동식물의 서식처를 제공한다. 또한, 토양 침식을 방지하고 수원 함양 기능을 수행하여 자연재해를 예방하는 데에도 기여한다.

경제적 가치

침엽수는 건축 자재, 가구 재료, 펄프 등의 원료로 널리 사용된다. 또한, 조경수로도 활용되어 도시 환경을 개선하는 데 기여한다. 침엽수림은 목재 생산뿐만 아니라 휴양 공간으로서의 가치도 지니고 있다.