초유

초유 (初乳, colostrum)는 포유류가 분만 후 며칠 동안 분비하는 젖으로, 일반적인 젖보다 훨씬 농축된 형태를 띤다. 갓 태어난 새끼의 면역 체계가 아직 발달되지 않았기 때문에, 초유는 새끼에게 필수적인 면역 물질과 영양분을 공급하는 역할을 한다.

특징

• 면역 글로불린 (Immunoglobulin): 특히 IgG, IgA, IgM과 같은 면역 글로불린이 풍부하게 함유되어 있어, 새끼의 수동 면역을 강화한다. 이는 질병에 대한 저항력을 높여 생존율을 향상시키는 데 기여한다.
• 성장 인자 (Growth Factors): 세포 성장과 발달을 촉진하는 다양한 성장 인자가 포함되어 있어, 새끼의 장기 발달과 성장을 돕는다.
• 항균 물질: 락토페린, 라이소자임 등 항균 활성을 가진 물질이 함유되어 있어, 병원균의 증식을 억제하고 감염을 예방한다.
• 비타민 및 미네랄: 비타민 A, 비타민 E, 아연 등 필수 비타민과 미네랄이 풍부하게 함유되어 있어, 새끼의 건강 유지에 필수적이다.
• 소화 용이성: 일반 젖보다 단백질 함량이 높고 지방 함량은 낮은 편이며, 소화 효소가 포함되어 있어 새끼가 쉽게 소화할 수 있도록 돕는다.
• 색상 및 점도: 보통 노란색을 띠며, 점성이 높다.

활용

초유는 신생아의 건강에 매우 중요하므로, 갓 태어난 새끼는 가능한 한 빨리 초유를 섭취하는 것이 권장된다. 최근에는 인간의 건강 증진을 위해 초유를 활용한 건강기능식품이 개발되기도 한다. 다만, 섭취 시 알레르기 반응 등에 주의해야 한다.