천주교

천주교(天主教, Roman Catholicism)는 예수 그리스도를 구세주로 믿는 기독교의 주요 분파 중 하나이다. 로마 가톨릭교회(Roman Catholic Church) 또는 가톨릭교회(Catholic Church)라고도 불리며, 교황을 최고 지도자로 하는 중앙집권적인 교회 구조를 가지고 있다. 전 세계적으로 가장 많은 신자 수를 보유하고 있으며, 다양한 문화와 지역에 걸쳐 광범위하게 퍼져 있다.

신앙 및 교리: 천주교의 신앙은 성경(구약과 신약)과 교회 전통에 기반을 두고 있다. 삼위일체(성부, 성자, 성령)를 믿으며, 예수 그리스도의 신성과 인성, 동정녀 마리아의 잉태, 예수의 십자가 죽음과 부활, 성령의 강림 등을 중요한 교리로 받아들인다. 성사(세례, 성체, 견진, 고해, 병자성사, 신품성사, 혼인성사)를 통해 신자들과 하나님 사이의 관계를 강화하고, 신앙생활을 구체적으로 실천한다. 또한, 성모 마리아와 성인들을 공경하며, 교황의 무류성을 인정한다.

역사: 천주교의 역사는 예수 그리스도의 사도 시대까지 거슬러 올라간다. 로마 제국의 박해에도 불구하고 성장했으며, 4세기 콘스탄티누스 대제의 기독교 공인 이후 서구 사회에 큰 영향을 미쳤다. 중세 시대에는 교황이 유럽 정치에 큰 영향력을 행사했으며, 종교개혁 이후에는 개신교와의 갈등을 겪었다. 이후 여러 시대를 거치면서 교회의 개혁과 현대 사회에 대한 적응을 시도해왔다.

구조: 천주교는 교황을 최고 지도자로 하는 위계적인 조직 구조를 가지고 있다. 교황 아래 추기경, 대주교, 주교, 사제 등의 성직자들이 있으며, 각 지역의 교구를 중심으로 신자들을 관리한다. 수도회와 같은 다양한 종교 단체들이 존재하며, 사회복지, 교육, 의료 등 다양한 활동을 수행한다.

현황: 21세기 현재 천주교는 전 세계적으로 수십억 명의 신자를 보유하고 있으며, 지리적, 문화적으로 다양한 지역에 걸쳐 존재한다. 그러나 동시에 세속화, 종교 간 갈등, 내부 개혁 문제 등 다양한 도전에 직면하고 있다.